工商時報【Sharon Wu】
近兩個月，美國流行音樂界痛失3位傳奇性音樂人，分別是比比金（B.B. King）、Percy Sledge、Ben E. King，前兩者都是棉花田工人出身，家境清苦但自力、自學而一鳴驚人，都對美國流行文化、流行音樂界產生深遠影響。
有「最偉大吉他手」之稱的藍青年首次購屋貸款率利最低銀行調爵士樂手比比金（B.B. King）5月中逝世，歌迷在拉斯維加斯為他舉行追悼會，將下葬密西西比州Indianola的比比金博物館。
B.B.King本名為Riley B. King，棉花田工人出身，從小家境清苦但自力更生。長大後在孟婓斯（Memphis）一家廣播電台擔任DJ主持人，自稱Beale Street Blues Boy，1951年發行首支單曲「Three O'Clock Blues」時改名B.B. King，即Blues Boy的意思，這首單曲蟬聯15周節奏藍調排行榜第一名。
B.B. King出版的音樂專輯有50多張，首張單曲「Three O'Clock Blues」就衝上銷售冠軍，1960、1970年代是他創作的高峰期，1989年他與愛爾蘭搖滾天團U2一起演出「When Love Comes to Town」，在年輕一代樂迷中建立粉絲群。B.B.King的現場演出是樂迷的最愛，1956年他全美巡迴演出342場，後來50年的音樂生涯中，每年約有200到300場演出。
B.B.King的吉他技巧是自學而成，居《滾石》雜誌「史上最棒百大吉他手」第3名，僅次於Jimi Hendrix和Duane Allman。B.B.King的音樂風格融入美國鄉村藍調和都會節奏藍調，加入各種風格的爵士樂，獨樹一格，他的音樂影響後代搖滾樂、靈魂、節奏、流行等各流派音樂，英國著名吉他手兼歌手克萊普頓（Eric Clapton）也受他啟發。美國總統歐巴馬也是他的粉絲。
此外，以一曲「When a Man Loves a Woman」成名的美青輔會青創貸款國靈魂音樂歌手Percy Sledge，上個月因肝癌在路易斯安那州Baton Rouge的家中過世。
歌聲濃郁、粗獷又哀怨的Percy Sledge，也曾是一名棉花田工人，「When a Man Loves a Woman」是在他的女朋友跟另個男人跑了之後寫出來的，1966年播出後即受歡迎，銷量達50萬份，讓發行公司大西洋唱片（Atlantic Records）拿下該公司第一張金唱片。這首歌也成為美國大眾文化的一部分，1991年被美國歌手麥可波頓翻唱，改以抒情搖滾呈現，掀起另一波熱潮，登上冠軍寶座，也替麥可波頓贏得葛萊美獎「最佳流行樂男歌手」；1994年在由Meg Ryan和Andy Garcia主演的同名電影「When a man loves a woman」中作為主題曲。Percy Sledge直到70多歲，仍然持續演出並錄製專輯，2005年獲選進入搖滾名人堂（Rock & Roll Hall of Fame），最近一次發表是2013年的福音歌曲專輯。
另一位靈魂樂及節奏藍調流行樂歌手Ben E. King，4月去世，最為人知的是1961年暢銷歌曲「Stand by me」。Ben E. King於1938年生於北卡羅萊納州Henderson，1958年加入Doo Wop歌唱團體Five Crowns，1988年時以Drifters的成員身份，與其他老團員一同獲選搖滾名人堂。1960年後，他開始獨唱生涯，除「Stand by me」的成功，在1970年代改簽到大西洋唱片旗下，出版1975年專輯「Supernatural」再創個人生涯高點。
Ben E. King也是「Stand by Me」的作者之一，原先是寫成一首福音歌曲，1961年一炮而紅，高居美國節奏藍調R&B單曲排行榜，1987年又作為一部同名電影主題曲，重新發行再回單曲排行榜；這首歌被改編改唱過400多個錄製版本，被美國唱片業協會評為「世紀之歌」（Songs of the Century）之一。
今年美國國會圖書館將Ben E. King的原始版本選入美國國家唱片登記處（National Recording Regis try）。（本文作者為臺北藝術大學動畫系客座助理教授、動畫策展人）
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